直線導軌是機床的重要組成部件，起到了支承和引導運動構件沿著一定軌跡運動的作用。傳統導軌的發展首先表現在滑動組件和導軌形式上。在各種不同種類的導軌中，滑動導軌由于具有結構簡單、制造方便、剛度好、抗振性高等優點，因此在數控機床上得到了廣泛的應用。
一、直線導軌的特點
直線導軌的特點是在導軌與滑動件之間使用了介質，介質的種類包括固態抗摩擦材料、油以及空氣等，滑動導軌也因此而分為不同的類型。
最普通的抗摩擦導軌是在移動組件上安裝了一種固態抗摩擦材料，比如聚氯乙烯或青銅混合材料等，以起到降低導軌摩擦力的作用。抗摩擦材料應設計有油槽，滿足移動組件和導軌表面之間油潤滑或其它形式潤滑的需要。
使用最為廣泛的是液壓介質，其中的典型代表就是靜壓導軌。在壓力作用下，液壓油進入滑動組件的溝槽，在導軌和滑動組件之間形成一層油膜，將導軌和移動組件隔離開，這樣可以大大減少移動組件受到的的摩擦力，從而起到潤滑作用。靜壓導軌對大負荷運動的潤滑具有良好的效果，對偏心負荷也具有一定的補償作用。比如，某加工機床在加工一個大型砂型箱時，砂型箱正好運動到機床行程的末端，此時靜壓導軌能夠增大油壓，使導軌仍然準確保持水平負載的狀態。有些臥式鏜銑床也使用這種技術，用于補償深孔加工時主軸轉速的下降。
另一種利用油作為介質的導軌是動壓導軌，它與靜壓導軌的區別在于，它不是利用壓力，而是利用油的粘度來避免移動組件與導軌之間發生直接接觸。這樣的好處是可以節省液壓油泵。
空氣也是一種滑動導軌與滑動組件之間的常用介質，它也分為兩種形式，氣動靜壓導軌和氣動動壓導軌，其工作原理與液壓導軌中的靜壓導軌和動壓導軌類似。
二、爬行現象的產生
由于平面導軌和移動組件之間有比較大的接觸面積，所以移動組件要作快速的微量進給就需要克服移動組件的慣量。當滾珠絲杠或其它驅動力推動移動組件進行移動的時候，會產生一個輕微的粘附阻力。移動組件開始運動的時刻，由于其正處于被抓住的狀態，隨意會出現輕微地跳動，導致爬行現象的產生。產生爬行現象對于大的移動影響不大，但對于微量移動會造成較大的影響，成為一個問題。
三、直線導軌的可調性
可調性是直線導軌一個特有的優點。根據導軌的使用情況，直線滑動導軌系統都會配備可調邊，數量為一個或一個以上。由于移動組件要沿著直線導軌的側邊移動，必須保證移動組件與導軌側面的緊密接觸，所以導軌要具有可調整的功能。
最常用的調整方法是將斜鐵置于移動組件和導軌接觸面相對的側面之間。斜鐵的形狀采用錐形條塊角鐵。如果滑動部件或導軌發生磨損，接觸表面之間的產生間隙，可以通過調整斜鐵，對導軌進行精確地補償，消除移動部件和導軌之間的間隙。
機床制造廠已經研發出了斜鐵自動調整的專利技術并廣泛地采用。這一技術的基本原理是使斜鐵保持固定的彈簧壓力，一旦移動部件或導軌系統磨損，斜鐵能夠自動地消除二者之間的間隙。
